A Semana Santa

1. O que é a Semana Santa?

A Semana Santa, também conhecida como Semana Maior, é o período anual em que a liturgia da Igreja comemora a Paixão, a Morte e a Ressurreição de Jesus Cristo. Começa com a Sua entrada em Jerusalém, no Domingo de Ramos, continua com a instituição da Sagrada Eucaristia e do Sacerdócio, na Quinta-feira Santa, depois, na Sexta-feira Santa, com a Sua Crucificação e termina, na noite de Sábado Santo para o Domingo de Páscoa, com a celebração da Vigília Pascal para comemorar a ressurreição de Cristo.

2. Como é que os católicos celebram a Semana Santa?

Há quatro grandes cerimónias durante a Semana Santa.

1. O Domingo de Ramos comemora a chegada de Jesus a Jerusalém. Neste dia, os católicos organizam procissões com ramos de oliveira e palmas que foram previamente benzidas. Durante a Missa, o Evangelho é substituído pelo relato da Paixão de Cristo.
2. A Quinta-feira Santa comemora a traição de Judas e a Última Ceia, quando Jesus instituiu a Eucaristia e o Sacerdócio. De manhã, os bispos reúnem-se com os sacerdotes da sua diocese, na catedral, para consagrar os três Santos Óleos: o Óleo dos Enfermos, para o sacramento da Unção dos Doentes, o Óleo dos Catecúmenos, para a celebração do sacramento do Baptismo, e o Santo Crisma, uma mistura de azeite e bálsamo, para os Baptismos, Crismas e Consagrações de bispos. O lava-pés tem lugar à noite, durante a Missa da Última Ceia, seguido de adoração, no repositório, até à meia-noite.
3. A Sexta-feira Santa é o dia mais triste do ano para os católicos. Recorda-se a agonia e o sofrimento da prisão, do julgamento e da morte de Cristo. Neste dia não há Missa porque Jesus está morto. À tarde, celebra-se uma Via-Sacra litúrgica, durante a qual se venera a Santa Cruz de Cristo, instrumento da nossa salvação.
4. Ao cair da noite do Sábado Santo, tem lugar a principal celebração litúrgica do ano, a Vigília Pascal, durante a qual se comemora a Ressurreição de Jesus. Durante esta cerimónia, são benzidos o fogo novo, o círio pascal, a água pascal e a água baptismal utilizada nos Baptismos ao longo do ano. As promessas baptismais são também renovadas com uma profissão de fé.

3. Como é que as igrejas são decoradas durante este período? 

Desde o Domingo da Paixão, todos os crucifixos e estátuas de santos das igrejas estão velados em sinal de luto. A Igreja está de luto. Na Sexta-feira Santa, são utilizadas as cores litúrgicas preto e roxo. Na Sexta-feira Santa e no Sábado Santo, não há Missa e não se coloca água benta nas fontes de água benta.

4. Quando é que os católicos começaram a celebrar a Semana Santa?

A Semana Santa tem sido celebrada desde os primórdios da Igreja. Os documentos mostram que os cristãos do Egipto, da Palestina e da Ásia Menor (na actual Turquia) comemoravam a Paixão de Cristo, pelo menos, desde o século IV. Estas celebrações existiam certamente muito antes disso. A Europa adoptou este costume no século V.

5. Quando é que se celebra a Semana Santa?

A Semana Santa começa no Domingo de Ramos e termina com a Vigília Pascal, durante a noite do Sábado Santo até ao Domingo da Ressurreição. A data, que muda todos os anos, é fixada no domingo a seguir à primeira lua cheia da Primavera.